중소벤처기업부의 민간투자주도형 기술창업지원 프로그램 TIPS 과제를 수행한 다시물결이 재활용 체계로는 해결하기 어려운 플라스틱 폐기물 문제에 소재 단계부터 접근하는 기술을 상용화했다. 인천에 본사와 자체 생산시설을 둔 다시물결은 김형조 대표가 이끄는 바이오플라스틱 컴파운딩 기업으로, 독자 기술 REO™를 바탕으로 해양 생분해성 부표, 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제 등을 시장에 내놓았다.
김형조 대표는 재활용 체계 자체의 한계에서 사업의 출발점을 찾았다. 그는 “플라스틱 폐기물의 문제는 쓰임이 끝난 뒤에도 사라지지 않는다는 점입니다. 재활용은 순도가 높거나 회수가 쉬운 제품에는 효과적이지만 복합 소재나 회수가 어려운 제품은 현실적으로 재활용하기 어렵죠. 양식용 부표나 농업용 자재처럼 사용 후 회수를 기대하기 어려운 제품은 처음부터 다른 방식으로 접근해야 합니다.”라고 말했다.
PHA 기반 컴파운딩 기술 REO™
다시물결의 핵심 기술은 PHA(Polyhydroxyalkanoate) 등 생분해성 고분자를 제품 용도에 맞게 배합해 물성과 가공성을 조절하는 컴파운딩 기술 REO™다. PHA는 토양과 해양 등 다양한 환경에서 자연 분해되는 특성을 지녀, 산업 퇴비화 환경이 필요한 PLA와는 구분된다. 다시물결은 이 특성을 활용해 사용 후 회수가 사실상 불가능한 양식용 부표나 농업 자재 같은 사용처를 겨냥해 제품별 물성을 설계하는 전략을 택했다.
김 대표는 생분해 소재에 대한 통념도 짚었다. 그는 “생분해 소재는 약하다는 인식이 아직 남아 있지만 기술은 이미 그 단계를 넘어섰습니다. 이제는 친환경이라는 이유만으로 선택받는 소재가 아니라 기존 플라스틱을 대체할 수 있는 성능을 갖추는 것이 중요합니다.”라고 강조했다.
인증 획득과 해외 실증으로 이어진 성과
다시물결이 개발한 해양 생분해성 부표는 국내 해양수산부의 인증부표 심사를 통과했고, 인도네시아 정부 산하 기관과의 협력을 바탕으로 현지 실증까지 진행했다. 김 대표는 이 과정에서 얻은 확신을 “국내에서 인증을 받았을 때도 의미가 컸지만 제품이 실제로 사용되는 것을 보면서 기술이 논문이나 연구실에서 끝나는 것이 아니라 산업 현장에서 쓰일 수 있다는 점을 확인할 수 있었습니다.”라고 설명했다.
다시물결은 해양 부표를 넘어 3D 프린팅 필라멘트, 완효성 비료 코팅제 등으로 제품군을 넓혔다. 여기에 폴란드와 멕시코 등 해외 사업도 함께 추진하며 시장을 확장하고 있다.
TIPS 과제 수행과 투자 유치로 다진 기반
다시물결은 인천 본사와 자체 생산시설을 기반으로 연구개발부터 생산까지 이어지는 체계를 갖췄다. 이 같은 기반 위에서 TIPS 과제를 수행하는 한편 프리시리즈A 투자를 유치하며 사업 확장의 발판을 마련했다. 정부 창업지원 프로그램을 거쳐 실제 인증과 해외 실증 성과로 이어진 사례라는 점에서, 다시물결의 행보는 소재 기술이 지원 프로그램을 발판 삼아 산업 현장까지 도달한 과정을 보여준다.
김 대표는 “플라스틱은 우리 생활과 산업에서 사라질 수 없는 소재입니다. 중요한 것은 어떤 플라스틱을 만들 것인가입니다.”라고 말했다. 다시물결은 앞으로도 회수가 어려운 사용처를 발굴하고 그에 맞는 물성을 설계하는 방식으로 바이오플라스틱 제품군을 넓혀갈 계획이다.