중소벤처기업부의 팁스(TIPS) 일반트랙에 카볼루션이 2026년 8월 7일 선정됐다. 카볼루션은 층상 무기물 사이에 유기물 기둥을 세운 구조의 흡착소재 ‘SPOIC’를 개발한 기후테크 스타트업으로, 임지순·김경원 공동대표가 이끌고 있다. 이번 선정으로 한국과학기술지주(KST)와 내비온파트너스의 공동투자도 함께 확보했다.
SPOIC는 기존 금속유기골격체(MOF) 소재의 한계를 넘어서기 위해 개발됐다. MOF는 이산화탄소 흡착 성능은 뛰어나지만 생산단가와 내구성 문제로 상용화에 어려움을 겪어왔다. 반면 SPOIC는 알루미늄, 아연 등 저렴한 범용 원료를 상온·상압에서 조합해 만들 수 있고, 고온·고압·습도 환경에서도 안정적이다. 가스 종류에 따라 구조와 성분을 조정할 수 있는 소재 플랫폼 방식이라는 점도 특징이다. 실제로 한국산업기술시험원(KTL)의 공인시험에서 오마르 야기 UC버클리 교수의 기존 연구 수치를 웃도는 흡착성능을 확인했다.
반도체 스크러버로 첫 사업화, DAC로 확장
카볼루션은 SPOIC의 첫 사업화 단계로 반도체·디스플레이·태양전지 공정에서 나오는 불소계 가스를 처리하는 건식 스크러버를 선택했다. 기존 연소·분해 방식과 비교해 2차 오염물질을 줄이고 자원 순환성을 높일 수 있다는 설명이다. 반도체 실증을 거친 뒤에는 직접공기포집(DAC)으로 기술을 확장할 계획이다. DAC 단계에서는 100도 이하 저온 열로 소재를 재생하는 방식을 적용해 포집 비용을 낮추고, 포집한 이산화탄소를 수소와 결합해 e-Fuel로 전환하는 순환 구조까지 구상하고 있다.
임지순 공동대표는 2026년 8월 9일 서울에서 열린 CCP2026(제37차 전산물리학 국제학회) 개막 기조강연에서 슈퍼컴퓨터와 계산과학을 활용한 소재 구조 탐색 연구를 소개했다. 이 학회에는 18개국 약 500명이 참여했다. 임 대표는 울산대학교 석좌교수로 재직하며 SPOIC의 원천기술 개발을 주도해왔으며, SK이노베이션과의 협업도 이어가고 있다.
임지순·김경원 공동대표는 “이번 팁스 선정은 SPOIC의 기술적 우수성과 사업모델의 시장성을 평가받은 결과”라며 “반도체 스크러버를 시작으로 글로벌 DAC 플랜트 시장에 진출해 산업 현장의 온실가스 처리 문제를 해결하고 2050 넷제로 달성에 기여하겠다”고 밝혔다.
카볼루션은 이번 팁스 선정으로 확보한 지원자금과 KST·내비온파트너스의 투자를 발판 삼아 반도체 스크러버 실증을 우선 진행한 뒤, DAC 사업화로 보폭을 넓혀갈 계획이다.